Die Synthetische Biologie kombiniert Ansätze aus der Biologie und der Ingenieurstechnik mit dem Ziel, Zellen mit neuen Eigenschaften und Funktionen zu konstruieren. Dieses Dossier beleuchtet den aufstrebenden Forschungszweig in seinen verschiedenen Facetten.

Die Selbstheilungskräfte des Körpers nutzen, um Erkrankungen und Verletzungen zu therapieren: Das ist das Ziel der Regenerativen Medizin. Von Stammzellen bis zur Züchtung von Ersatzgewebe im Labor - dieses Dossier beleuchtet, woran Biomediziner forschen und wie weit sie auf dem Weg in die klinische Anwendung sind.

Am 7. Juli hat der Bundestag für die begrenzte Zulassung der umstrittenen Präimplantationsdiagnostik gestimmt. Dieses Dossier beleuchtet, wie die PID funktioniert und zeichnet die politische und ethische Debatte nach.

Die Zulassung gentechnisch veränderter Pflanzen sorgt in der EU immer wieder für Diskussionsstoff. Bisher sind Reform-Vorschläge stets gescheitert.

Am 26. Juni 2000 war es soweit: Die drei Milliarden Buchstaben des menschlichen Erbcodes waren offiziell in einer Rohfassung entschlüsselt. Doch was hat der Blick ins Genom gebracht?

Ein neuartiges Grippevirus hält die Welt in Atem. Bei der Diagnose und der Bekämpfung setzen Behörden und Mediziner auf biotechnologische Verfahren.

DNA-Spuren spielen bei der polizeilichen Ermittlungsarbeit einer immer größere Rolle. Bald wird das Erbgut auch mehr über das Aussehen der Täter preisgeben. Doch die Gene können auch täuschen.

Warum einige Menschen dicker als andere sind, hat viele Ursachen. Es gibt Dutzende von Genen, die mit Übergewicht in Verbindung gebracht werden. Eines davon macht Hunger auf Süßes, ein anderes hält schlank. Neue Erkenntnisse zu Genen und Gewicht.

Können Sie sich noch an die wichtigsten Nachrichten aus dem Jahr 2008 erinnern? Wir schon. Ein Jahresrückblick in zwölf Etappen.

Der Nobelpreis für Chemie 2008 geht an drei Forscher, die das "grün fluoreszierende Protein" GFP entdeckt haben. Mit GFP als Biomarker lassen sich Proteine markieren und beobachten.

Kein Ingenieur kann so robuste Materialien herstellen, hochempfindliche Sensoren ersinnen oder so effizient kommunizieren wie einige Tiere und Pflanzen das seit Jahrtausenden tun. Diesen Erfahrungsschatz zu heben, ist die Aufgabe der Bionik.

Die ersten wissenschaftlichen Zeilen über die Immunschwächekrankheit Aids füllen nur knapp zwei Seiten. Am 5. Juni 1981 beschreibt Michael Gottlieb von der University of California in Los Angeles im wöchentlichen Bulletin der US-Gesundheitsbehörde CDC (Center for Disease Control and Prevention) fünf junge, homosexuelle Männer, die an einer extrem seltenen Lungenentzündung leiden. Beim Erscheinen des Artikels sind zwei der Patienten bereits tot. Damals wusste noch keiner, dass sie mit dem Humanen Immunschwäche Virus (HIV) infiziert waren. Inzwischen gilt der Aufsatz als erster wissenschaftlicher Beitrag zum Thema Aids.

Für ihre Eltern war sie einfach 'Louise Brown', die Zeitungen nannten sie 'Superbabe'. Bei ihrer Geburt, damals vor dreißig Jahren, ging ein Aufschrei durch die Gesellschaft. Louise war das erste Kind, das nicht durch Geschlechtsverkehr, sondern im Labor gezeugt worden war.

Das komplexe Wissen zur Humangenomforschung fundiert und trotzdem anschaulich und spannend zu vermitteln, ist eine Herausforderung für jeden Lehrer. Damit dieses Kunststück noch besser gelingt, haben führende Genomforscher aus Deutschland gemeinsam mit Lehrern und Didaktikern das Unterrichtsmaterial "GENial einfach!" entwickelt. Themen der auf CD-ROM erhältlichen Arbeitsblätter und interaktiven Materialien sind die Grundlagen der Genetik, die Entwicklung der weltweiten Genomforschung sowie die krankheitsorientierte Genomforschung.

Für Medikamentenentwickler ist der Placebo-Effekt ein gefürchtetes Schreckgespenst: Ist er in einer klinischen Studie zu hoch, bedeutet das in den meisten Fällen das Ende des Therapiekandidaten. Wieso der Körper auch ohne "echte" Behandlung reagiert, verstehen Placebo-Forscher immer besser.

Die medizinische Biotechnologie ist inzwischen zunehmend zum Motor beim Kampf gegen Krebs geworden:  Sie steht Pate für eine ganze Reihe von Ansätzen, Krebszellen zu stoppen und zu vernichten.

Im Jahr 1996 überraschten schottische Wissenschaftler die Welt mit dem Klonschaf Dolly. Es war das weltweit erste Säugetier, das durch Klonen eines erwachsenen Tieres entstanden war und löste eine heftige ethische Debatte aus. Doch wohin geht die Reise heute?

Ein gutes Dutzend deutscher Biotech-Unternehmen hat sich der Zuckerforschung verschrieben und setzt darauf, dass sich glykobiologische Ansätze langfristig auch wirtschaftlich auszahlen. Doch was verbirgt sich eigentlich hinter der Glykobiotechnologie? Das Themendossier gibt einen Einblick in die Welt der Zuckerforschung und deren Potenzial für die Zukunft.

Grippeviren sind winzige Verwandlungskünstler, die der körpereigenen Abwehr zu schaffen machen. Mit einer Impfung kann sich das Immunsystem alledings auf eine solche Attacke vorbereiten. Die seit mehr als fünfzig Jahren unveränderte Herstellung von Grippeimpfstoffen in Hühnereiern hat inzwischen Konkurrenz von zellbasierten Verfahren bekommen.

Angesichts hoher Ölpreise sowie wachsender Klimaprobleme wird weltweit an der industriellen Umsetzung innovativer Konzepte zu erneuerbaren Energien gearbeitet. Die Biotechnologie ist dabei ein Weg, zur Entwicklung optimierter Verfahren der Gewinnung von Biokraftstoffen beizutragen.

Biobanken sind für Forscher wahre Fundgruben, weil sie biologische Proben mit medizinischen Daten von Spendern verknüpfen. Auf diese Weise ist es möglich, systematisch nach Ursachen für bestimmte Krankheiten zu suchen.

Knetfiguren, Hiphop-Musik und Trickfilme haben auf den ersten Blick nichts mit Gentechnik zu tun. Auf den zweiten aber vielleicht doch, wie das Diskursprojekt „informieren-reflektieren-partizipieren“ der Universität Leipzig zeigt. Hier konnten Jugendliche zwischen 13 und 25 Jahren auf ungewöhnliche Weise ihre Meinung zur Gentechnik auf den Punkt bringen. Ende Mai wurden die Ergebnisse  auf der Jugendkonferenz „Die nächste GENeration“ in Leipzig vorgestellt. Sie demonstrierten: Gentechnik-Debatten müssen nicht staubtrocken daherkommen, um ernsthaft geführt zu werden.

Es begann im Jahr 1985, als die Welt der Moleküle und die Welt des Fußballs aufeinandertrafen. Damals hatten drei Chemiker eine kuriose Entdeckung gemacht. Sie fanden ein Molekül, dass aus 60 Kohlenstoffatomen besteht, die sich in zwölf Fünfecken und zwanzig Sechsecken räumlich anordnen – wie ein Fußball eben auch, nur im Durchmesser mehr als eine Millarde mal kleiner. Inzwischen haben amerikanische Forscher einen biologischen Zwilling dieses Fußballmoleküls erschaffen: Sie bauten es aus DNA-Stücken nach. Aber auch unsere Luft ist nicht frei von fußballähnlichen Gebilden. So haben Forscher des GSF Forschungszentrum im Jahr 2005 eine neue Art von Bioaerosolen entdeckt, die wie kleine Minibälle geformt sind - aber eigentlich Kleinzikaden als Regenschutz dienen.

Antikörper sind die körpereigene Abwehrtruppe des Menschen. Sie sind Eiweiße, die zwischen gefährlichen und ungefährlichen Fremdsubstanzen unterscheiden können und eine Immunantwort des Körpers herrufen können. Der Mechanismus, der dahinter steckt und in der biomedizinischen Forschung eine Rolle spielt, ist sehr komplex. 

Eiweiße sind die molekularen Arbeitstiere des Körpers. Jede Körperzelle enthält Tausende von verschiedenen Eiweißen, die als winzige Maschinen zusammenarbeiten und in der Zelle "den Laden in Gang halten".  

Jedes mehrzellige Lebewesen besitzt in jeder einzelnen Zelle seines Körpers die "Baupläne" für alle Bestandteile, aus denen es zusammengesetzt ist. Diese gesamte genetische Information eines Lebewesens wird Genom genannt und befindet sich auf einem langem, dünnen Faden: der Erbsubstanz DNA.