Human Frontier Science Program: Biowissenschaften jenseits der Grenzen

Human Frontier Science Program - Biowissenschaften ohne Grenzen.

Für Forscher ist der Austausch mit anderen Kollegen täglich Brot. Das Human Frontier Science Program (HFSP) zählt für Biowissenschaftler zu den renommiertesten Adressen, um sich für einen solchen Austausch finanzielle Hilfe zu holen. Insgesamt rund 5000 Wissenschaftler aus der ganzen Welt, darunter etwa 600 Deutsche, haben bislang davon profitiert. Bei der aktuellen Jahrestagung des HFSP, die vom 6.-9. Juli erstmals in Deutschland stattfand, kamen rund 300 Teilnehmer. HFSP-Generalsekretär, Nobelpreisträger Torsten Wiesel, nutzte die Veranstaltung, um seinen Nachfolger vorzustellen: Ernst-Ludwig Winnacker, langjähriger Präsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft und aktueller Generalsekretär des Europäischen Forschungsrates.

Wissenschaft lebt vom Austausch und der Diskussion – sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene. Ein Aufenthalt im Ausland ist für viele Forscher deshalb nahezu ebenso Pflicht wie grenzüberschreitende Kooperationen. Um der deutschen Wissenschaft einen solchen Austausch zu ermöglichen, beteiligt sich Deutschland am Human Frontier Science Program (HFSP). Auf Initiative Japans beim Weltwirtschaftsgipfel 1987 in Venedig wurde dieses auf die Biowissenschaften fokussierte Programm einst auf die Beine gestellt, 1989 erhielten die ersten Forscher Stipendien und Forschungsgelder für internationale Projekte. „Grenzüberschreitende Kooperationen sind heute wichtiger denn je. Aus diesem Grund setzt sich das HFSP ausdrücklich dafür ein“, erklärt HFSP-Generalsekretär Torsten Wiesel das wichtigste Ziel des Programms.

HFSP-Generalsekretär Torsten Wiesel bei der Jahrestagung in Berlin.Quelle: biotechnologie.de

Auf der Jahrestagung vom 6. bis 9. Juli in Berlin nutzte er die Gelegenheit, um seinen Nachfolger vorzustellen: Ernst-Ludwig Winnacker, langjähriger Präsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und derzeit Generalsekretär des Europäischen Forschungsrates. Ab 2009 wird der renommierte deutsche Wissenschaftsmanager den Posten des HFSP-Generalsekretärs übernehmen. „Wir müssen Begriffe wie Internationalität und Interdisziplinarität nicht nur als Schlagworte gebrauchen, sondern tatsächlich ernst nehmen. Diese einzigartige und wegweisende Strategie des HFSP möchte ich auch künftig fortsetzen“, so Winnacker zu seiner neuen Aufgabe.

Deutschland bislang 30 Millionen Euro beigesteuert

Seit der Gründung im Jahr 1989 haben rund 5000 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus mehr als 60 Ländern am HFSP teilgenommen. Gefördert werden Projekte der Grundlagenforschung zur Aufklärung komplexer Mechanismen lebender Organismen. Die Finanzierung wird von Japan, den USA, Deutschland, Großbritannien, Italien, Kanada, Frankreich, der Europäischen Union, Schweiz, Australien, Neuseeland, Indien, Republik Korea und seit neuestem auch Norwegen gemeinsam getragen. Von 1989 bis einschließlich 2008 wurden rund 550 Millionen Euro zur Verfügung gestellt. Deutschland hat über das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) rund 30 Millionen Euro beigesteuert und davon bislang überdurchschnittlich profitiert: Rund 600 Deutsche wurden seit der Gründung des HFSP gefördert.

Mit HFSP in ein internationales Toplabor

Attraktiv ist das HFSP vor allem bei Nachwuchsforschern, die einen Auslandsaufenthalt in einer der besten Forschungseinrichtungen der Welt ergattern wollen. Davon hat auch Biochemiker Gerhard Schratt profitiert, der jüngst mit dem Analytica Forschungspreis ausgezeichnet wurde. Sein HFSP-Stipendium hat dem Deutschen im Jahr 2002 einen Postdoc an der Harvard Medical School in Boston  beschert: „Ohne das HFSP hätte ich das nicht durchziehen können“, sagt er heute. Schratt war zudem einer der ersten Stipendiaten, denen der Career Development Award (eingeführt im Jahr 2003) die Rückkehr ins Heimatland attraktiver machte. Für Schratt, der derzeit als Juniorgruppenleiter an der Universität Heidelberg arbeitet, kommt dieses zusätzliche Geld gerade recht: „Damit kann ich mir auch teurere Experimente leisten, die mir ganz neue Perspektiven eröffnen.“ (mehr...)

Langersehnte Kooperation durch HFSP ermöglicht

Für andere wiederum ermöglicht das HFSP lange ersehnte Forschungskooperationen mit Wissenschaftlern aus anderen Disziplinen und Ländern. So war es jedenfalls bei der Italienerin Paola Fucini, Assistenzprofessorin an der Universität Frankfurt, die durch eine Forschungsförderung des HFSP endlich mit Kollegen aus London und Japan zusammenarbeiten kann. Man habe zuvor viele gemeinsame Ideen, aber nicht das entsprechende Budget zur Umsetzung gehabt, erinnert sie sich. „Durch die HFSP-Gelder ist ein echter Traum wahr geworden“, sagt Fucini (mehr...)

HFSP-vermittelter Blick über den Tellerrand

Reizvoll ist das HFSP aber auch für erfahrene Forscher, die sich noch einmal ganz neuen Forschungsgebieten zuwenden wollen. Diese Chance hat beispielsweise Detlef Weigel, Direktor am Max-Planck-Institut für Entwicklungsbiologie in Tübingen und Leibniz-Preisträger 2007, für sich genutzt. Jahrelang stand der für seine Pflanzengenomforschung berühmte Deutsche als Gastgeber für HFSP-Stipendiaten zur Verfügung. Inzwischen wird er selbst mit einer Forschungsförderung des HFSP unterstützt, um sich seinem neuen Lieblingsthema – der genetischen Varianz und ihrer Rolle bei der Evolution – zu widmen. „Durch die explizit erwünschte Interdisziplinarität des HFSP konnte ich über meinen eigenen Tellerrand hinausschauen“, sagt Weigel. So sind Kooperationsprojekte entstanden, die selbst einem erfahrenen Forscher wie ihm ganz neue Anreize bescheren: „Ich kann mit den besten Leuten anderer Forschungsfelder zusammenarbeiten, das ist fantastisch.“ (mehr...)

HFSP in Zahlen